Lebensmittelbestrahlung
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Obwohl sie internationale Experten wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und die Welternährungsorganisation (FAO) befürworten, gewinnt die Bestrahlung von Lebensmitteln in Europa nur sehr langsam an Akzeptanz. Das Problem scheint mangelnde Information darüber zu sein, was diese Technologie beinhaltet und wie sie zur Verbesserung der Lebensmittelsicherheit beitragen kann.
 
Der Bestrahlungsprozess
Bei der Lebensmittelbestrahlung werden Nahrungsmittel Strahlung verschiedener Quellen, wie Gammastrahlung, Röntgen- oder Elektronenstrahlung, ausgesetzt. Während der Bestrahlung wird das Lebensmittel nicht erwärmt, wie dies bei Mikrowellen der Fall ist, und keine der Strahlungen wird vom Nahrungsmittel zurückbehalten. Bestrahlung macht die Lebensmittel nicht radioaktiv.
 
Lebensmittelsicherheit
Der größte Nutzen der Lebensmittelbestrahlung ist, dass schädliche Bakterien und andere Mikroorganismen, die zu einer Lebensmittelvergiftung führen können, abgetötet werden. Die Bestrahlung hat auch andere Auswirkungen, wie einen verzögerten Reife- und Keimungsprozess der Lebensmittel, und einer dadurch verlängerten Haltbarkeit. Bei anderen Lebensmitteln, wie Kakao, Kaffee, Kräutern und Gewürzen, bietet die Bestrahlung eine sichere und rückstandsfreie Alternative zu chemischer Desinfektion. Im Falle von fragilen Lebensmitteln wie frischen Meeresfrüchten und weichen Früchten kann die Bestrahlung genutzt werden, um gefährliche Mikroben abzutöten und den Verderb zu verzögern, ohne dass sich die Textur des Lebensmittels verschlechtert, wie es bei Hitzebehandlung der Fall wäre.
 
Studien haben gezeigt, dass es keinen signifikanten Nährstoffverlust gibt, wenn das Lebensmittel bestrahlt wurde. Ein kleiner Teil einiger Vitamine geht verloren, vergleichbar mit der Menge, die während anderer Lebensmittelverarbeitungsmethoden, wie Konservieren und Trocknen, verloren geht.
 
Vorschriften
Die so genannte "Joint FOA/WHO Codex Alimentarius Commission", ein internationales Gremium unabhängiger renommierter Wissenschaftler, und viele andere Aufsichtsbehörden haben Prinzipien für die Lebensmittelbestrahlung und wichtige Kontrollprozeduren festgesetzt. Weltweit haben über 41 Länder die Bestrahlung von mehr als 60 Lebensmitteln genehmigt.
 
In Europa sieht die EU-Richtlinie 1999/2/EC Gesetze über Lebensmittel und Lebensmittelinhaltsstoffe vor, die mit Ionisierungsstrahlung behandelt werden dürfen. Bis heute wurde nur eine einzige Lebensmittelkategorie - getrocknete Kräuter, Gewürze und pflanzliche Würzmittel - in die Liste der Lebensmittel aufgenommen, die bestrahlt werden dürfen, obwohl auch andere Lebensmittelkategorien nominiert wurden. In der Richtlinie sind Bestimmungen spezifiziert, welche die Quelle der Ionisierungsstrahlung, die Kontrollen der zugelassenen Strahlung und die Kennzeichnung der Lebensmittel betreffen. Auch die Bedingungen für den Import bestrahlter Lebensmittel werden genau angegeben.
 
In Europa ist die Bestrahlung von Lebensmitteln noch nicht weit verbreitet. Bisher wurden nur wenige Lizenzen für die Bestrahlung von Gewürzen vergeben. In anderen Teilen der Welt kommt Lebensmittelbestrahlung bei Geflügel und Geflügelprodukten zum Einsatz, um Salmonellen, Campylobakter und andere Bakterien zu zerstören, die eine Lebensmittelvergiftung auslösen können. In den USA wird die Bestrahlung häufig bei rotem Fleisch, vor allem Hackfleisch, verwendet, um die Kontamination mit E.coli 0157:H7 zu verringern, einem Bakterium, das weltweit zu vielen Fällen von Lebensmittelvergiftung, schweren Nierenschäden und gelegentlich sogar zum Tod geführt hat. Bestrahlung kann auch bei getrockneten Kräutern und Gewürzen, einigen Meeresfrüchten, Obst und Gemüse, Cerealien und Fertiggerichten eingesetzt werden. Alle bestrahlten Lebensmittel müssen deutlich als solche gekennzeichnet werden.
 
Falsche Vorstellungen halten an
Die Bestrahlung von Lebensmitteln gehört zu den am gewissenhaftesten und umfassendsten erforschten Methoden der Lebensmittelverarbeitung, und doch ist sie in vielen Teilen Europas immer noch umstritten. Unzureichende Informationen über die Technologie und ihre Vorteile haben zu Verwirrung und Missverständnissen geführt und so die Akzeptanz der Bestrahlungsmethode in Europa eingeschränkt.
 
Diese Technologie ermöglicht auf sichere und vielseitige Weise die hohe Qualität der Lebensmittel zu gewährleisten und Verluste nach der Ernte zu verringern. Die klare Kennzeichnung bestrahlter Lebensmittel bietet Verbrauchern die Möglichkeit, bestrahlte Lebensmittel nicht zu kaufen, wenn sie diese nicht wünschen. Falsche Vorstellungen über die Bestrahlung, insbesondere dass Lebensmittel radioaktiv werden, müssen durch stichhaltige, wissenschaftlich fundierte Informationen korrigiert werden, damit Verbraucher ihre Wahl gut informiert treffen können.

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